Lectura en peligro de extinción. La Academia Estadounidense de Artes y Ciencias ha informado que nuestros hábitos de lectura están disminuyendo. A partir de 2017, los estadounidenses dedicaban un promedio de casi 17 minutos al día a leer por interés personal (en comparación con casi tres horas viendo televisión y 28 minutos jugando y usando computadoras para el ocio). El promedio ha bajado unos cinco minutos desde 2003. ¿Estamos en extinción?
Ramiro de Iturralde
Por Jeff Minick
Seleccionado por Ramiro de Iturralde
En la edición de febrero de 2021 de Chronicles: A Magazine of American Culture, el profesor Mark Brennan declara: “Mis estudiantes me miran con asombro cuando les digo que leo de 8 a 10 horas al día. Los miro con asombro cuando me dicen que juegan videojuegos 16 horas seguidas”. Brennan luego pasó a preguntarse si sus hábitos de lectura de libros lo califican para el estado de «especie en peligro de extinción».
Dos semanas después de leer estas palabras, mi hermana, su esposo y mi amigo John vinieron a celebrar mi cumpleaños conmigo. Todos tenemos más de 60 años.
Durante los varios días que estuvieron aquí, les ofrecí un reproductor de DVD y algunas películas de mi propiedad para que se divirtieran, pero siempre me rechazaron, diciendo que preferían leer los libros que habían traído con ellos o algo de mi biblioteca personal. Durante tres a cinco horas todos los días de su visita, se sentaron con un libro en la mano, absortos y alejados por la historia. Cuando pasé por la habitación mientras estaban leyendo, me di cuenta una vez más de que pocas visiones me conmueven más profundamente que un ser humano absorto en un libro.
Pero, ¿lectores como estos se están convirtiendo en «una especie en peligro de extinción»?
Tal vez no esté en peligro, pero la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias ha informado que nuestros hábitos de lectura están disminuyendo.
A partir de 2017, los estadounidenses dedicaban un promedio de casi 17 minutos al día a leer por interés personal (en comparación con casi tres horas viendo televisión y 28 minutos jugando y usando computadoras para el ocio). El promedio ha bajado unos cinco minutos desde 2003.
Los estadounidenses más jóvenes (de 15 a 44 años) dedicaron, en promedio, menos de 10 minutos al día a leer por interés personal.
El artículo señala que los graduados universitarios leen más que los que tienen un diploma de escuela secundaria, pero incluso entonces, solo el 55 por ciento de los que tienen títulos avanzados había leído una novela o un cuento en el último año, mientras que aproximadamente la mitad había leído algún trabajo histórico.
Mientras tanto, la mayoría de los estudiantes estadounidenses de cuarto y octavo grado no demostraron competencia en lectura a su nivel de grado. Al estudiar las pruebas realizadas entre 2017 y 2019, el National Endowment for the Arts descubrió que los puntajes de lectura habían disminuido una vez más. Con tantas de nuestras escuelas cerradas por la pandemia en el último año, podemos esperar que esos puntajes bajen aún más.
El informe de la Academia también señala que esta disminución en libros y lectura, junto con la competencia de empresas en línea como Amazon y de libros electrónicos, ha provocado el cierre de librerías físicas. Entre 1992 y 2016, el número de estas tiendas se redujo aproximadamente a la mitad. Con la pandemia que ha cerrado a las pequeñas empresas en todo el país durante tanto tiempo, podemos especular que existen aún menos librerías en la actualidad.
A pesar de estos sombríos hallazgos, muchos estadounidenses siguen siendo lectores. La mayoría de mis parientes suelen tener un libro, y visitar sitios como goodreads.com muestra que millones de personas todavía están interesadas en los libros, algunos de los cuales siguen su lectura y terminan docenas de libros cada año. En mi biblioteca local veo a muchos niños, muchos de ellos educadores en casa, salir del edificio con bolsas y mochilas llenas de novelas, historias y biografías.
Ya sea que leamos libros electrónicos o prefiramos copias impresas, abordar una novela, una biografía u otros libros brinda enormes beneficios en nuestra era de distracción nerviosa. La lectura de ciertos libros nos obliga a concentrarnos durante períodos de tiempo más largos que cuando corremos de un sitio a otro en línea. Libros de Dostoievski o Lance Morrow, ambos de los cuales estoy leyendo actualmente, exigen el empleo de ciertas habilidades analíticas y una lectura atenta que no practico cuando hojeo artículos en línea.
En el artículo mencionado al comienzo de esta pieza, el profesor Brennan menciona sus frecuentes visitas a la biblioteca de la universidad, donde los estudiantes hurgan en sus dispositivos electrónicos e ignoran los libros que los rodean.
Nuestra biblioteca sirve como una sala de estudio gigante, con montones de libros mohosos que exprimen un valioso espacio de estudio. Bromeo con mis alumnos en clase: «Podría quitar todos los libros de los estantes y quemarlos en los escalones de la biblioteca. Nadie se daría cuenta. ¡Entonces podríamos reemplazar las pilas con más espacios de estudio!” Se ríen. Luego me preguntan por qué la escuela no hace eso. Lloro.
Ray Bradbury, autor de Fahrenheit 451, escribió una vez: “No es necesario quemar libros para destruir una cultura. Haz que la gente deje de leerlos».
Cuando hacemos lectores de nuestros hijos, cuando nosotros mismos leemos libros, ayudamos a mantener viva nuestra cultura y nuestra civilización.
Y aquí hay más buenas noticias: incluso podríamos divertirnos un poco en el camino.
